На пересечении двух главных торговых путей этого мира стоит Старая Таверна. Один путь пролегает по огромной реке и идет с Севера на Юг. Его называют «Из варягов в греки». Причём, ни что такое варягов, ни кто такие греки не могут объяснить ни огромные спокойные северные воины, ни мелкие суетливые южане. Первые - сплошь светлокожие голубоглазые блондины. Они спокойны и уверены в себе. Вторые - смуглые и плутоватые, очень вспыльчивые и активные кареглазые брюнеты. Второй путь - сухопутный. Ведет он из западных поселений к Великой Империи на востоке. Называется он Шёлковым Путём. В Империи создают удивительно красивую и прочную ткань, называемой шёлком. Ее в основном и возят по этому пути. Кто и когда поставил здесь эту таверну, не помнят уже и долгожители. Все считают, что она стояла здесь вечно. По крайней мере, 200 лет назад, когда здесь вместо паромной переправы Империя строила мост, таверна уже была. В нее наведывались строители моста. Большинство легенд было придумано ими. Легенда о Владелице таверны говорит, что она не человек, а Богиня или Демонесса. Что она является Сердцем Тьмы этого мира. Что ей служит тупой демон-исполнитель из Преисподней. Шепотом передавалось его имя - Бегемот. Как бы то ни было, но таверна - единственное место в этом мире, где за одним столом можно увидеть Инквизитора и Ведьмочку, редчайшую Лису-оборотня с востока и обычную пустоту. Сюда любят наведываться погонщики мулов и верблюдов с юга, западные аристократы. В этом месте каждый чувствует себя свободно и уютно. Его не сожгут на костре, не проткнут колом сердце. Хозяйка не даст в обиду своих посетителей. Darkness впускает всех желающих, окутывает их добром и заботой, и только от посетителя зависит, найдет ли он путь сюда в следующий раз. Тех, кто нарушает устоявшиеся правила, отлучают от таверны. И найти ее для такого человека (или нечеловека) уже невозможно. С легким хлопком за дальним столиком в углу материализовался Пустой. Он, как всегда, одет в серый шерстяной плащ с огромным капюшоном, скрывающим лицо. Руки скрываются в длинных рукавах. Ходят слухи, что у Пустых под плащом никого нет - этакий ходячий плащ. Но никто этого точно не знает... Или знает, но молчит. На него не обратили внимания. Во-первых, все уже привыкли к тому, что Пустой появляется и исчезает без предупреждения, в основном молчит за своим столиком, потягивая чудесное пиво, которое варит Хозяйка. Для него этот столик всегда держали свободным. Кому понравится, когда у него на коленях какой-то хмырь появится из ниоткуда? А во-вторых, в этот самый момент зажигала Ли Сен Ок. Оборотень с востока. Непоседливая, весёлая девчушка нравится всем. Она как раз кокетничала с мужской половиной гостей, демонстрируя свой шикарный лисий хвост. Она могла пощекотать хвостом кого-нибудь под носом. Но каждый, кто тянул руку, чтобы погладить шерстку, по этой самой руке и получал. Ходят слухи, что к хвосту имеет право прикасаться только Пустой. Нужно сказать, что в отличие от северных вервольфов, у лис-оборотней в человечьем обличье хвост остаётся. Несчастные оборотни вынуждены его прятать в штанах или под юбкой. Ходить так неудобно, но что поделаешь - оборотней не любят нигде. Во многом потому, что Истинных оборотней мало, а преобразованные быстро сходят с ума, превращаясь в кровавых монстров.
Особенно посетители таверны обожают вечернее время. Многие стараются подгадать так, чтобы оказаться в таверне перед летним закатом (9 часов). В это время Хозяйка задает загадки счастливчикам, что оказались вовремя в таверне. Тому, кто угадает больше всех, достаются ценные призы. Удивительным при этом является то, что, несмотря на напряженную атмосферу во время соревнования (даже искры летят. В прямом смысле), до драки дело не доходит. Хотя драка - обычное дело для таких мест. Жизнь в Старой Таверне бьет ключом (иногда по темечку). Здесь решаются важнейшие дела этого мира. Поэтому неудивительно, что именно здесь проводиться ЕШВНМ (Ежегодный Шабаш Всей Нечисти Мира). Как только Солнце коснулось горизонта, Менестрель запел старинный гимн:
Собралися у дуба
Старинные друзья
Гремит в лесу посуда
Готовится стряпня...
Особенность гимна в том, что он заканчивается ровно тогда, когда Солнце испускает последний за день луч.
А "опершись на златую трость, в обличье всей нечистой силы" стояла Хозяйка таверны. Она излучает мощь, тьма окутывает ее тело, словно плащ, глаза светятся торжеством - Шабаш начинается!!!
P.s. ЕШВНМ празднуется в самую короткую ночь в году. От заката до рассвета. Казалось бы, почему нечисть, предпочитающая темноту, празднует в самый длинный день? Ответ прост: на ЕШВНМ объявляется Великое перемирие. В эту ночь нечисть не имеет права ни на кого нападать. А это скууучно. Вот нечисть и решила, что хорошего понемногу.